Немного о происхождении названия серии. Слово «Think» (думай) было отпечатано на кожаном переплете корпоративных блокнотов IBM. Один из участников проекта мобильного ПК нового поколения предложил добавить к нему «Pad» (клавиатура, клавишная панель). Поначалу это приняли не все, ведь до тех пор название всех систем IBM было численным. Однако в итоге ThinkPad все-таки утвердили как официальное название.

Все ноутбуки ThinkPad снабжены оригинальным устройством управления курсором — TrackPoint. Первоначальное название устройства — Pointing stick (тензометрический джойстик, используется обычно как замена мыши в ноутбуках). Его изобрел ученый Тед Зелькер, а IBM зарегистрировала под торговой маркой TrackPoint. Другие названия, которые используют производители ноутбуков, — PointStick (HP, Compaq), Pointing Stick (Sony), StickPoint, QuickPoint (Fujitsu), Track Stick (Dell), AccuPoint (Toshiba), FineTrack (Acer). Клавиатура ThinkPad считается стандартом качества ноутбучных клавиатур. Использование TrackPoint позволяет управлять курсором без отрыва рук от клавиатуры, что очень удобно при интенсивной печати. Потому ноутбуки этой марки предпочитают программисты (в частности, их закупают корпорации Google, Intel, IBM) и литераторы — писатели и журналисты. Характерный «угловатый» дизайн ноутбуков был разработан в Японии. Внешний вид ноутбуков напоминает традиционные японские деревянные шкатулки Shokado bento — черные лакированные коробочки для нежных продуктов питания, таких как суши и сашими.

Первые ноутбуки ThinkPad пользовались особым успехом. В первые пять лет они получили более 300 наград за высокое качество исполнения и множественные инновации в дизайне (всего таких наград было более 600). Среди дизайнерских новинок в первую очередь отмечали клавиатуру-«бабочку», которая немного приподнималась и растягивалась по ширине, чтобы было удобнее работать. Позже, с увеличением диагонали экрана мобильных компьютеров, в ней пропала необходимость. Одна из моделей ThinkPad - 701С — находится в постоянной коллекции Музея современных искусств. Автор дизайна ноутбука - Ричард Саппер, знаменитый промышленный дизайнер (кстати, в этом же музее находятся около 25 других его разработок).

первым ноутбуком с цветным ЖК-экраном, первым ноутбуком с 14-дюймовым цветным ЖК-экраном, первым ноутбуком с интегрированным CD-ROM, первым ноутбуком весом менее полутора килограммов с полноразмерной клавиатурой, первым ноутбуком с приводом DVD, первым ноутбуком с подсветкой клавиатуры (ThinkLight), первым ноутбуком, работающим автономно (с увеличенной батареей) до 11 часов, первым ноутбуком со встроенной микросхемой защиты и защитой винчестера air-bag, первым ноутбуком со встроенным дактилоскопическим датчиком и шифрованием информации на винчестере.

На всех запусках кораблей Space Shuttle (начиная со 2 декабря 1993 года - с полета корабля Endeavour) астронавты использовали ноутбуки ThinkPad для просмотра цветных изображений и эскизов телескопа. Еще в качестве основы для локальной сети Международной космической станции ноутбук ThinkPad сохранил работоспособность после пребывания в разгерметизированной кабине советской орбитальной станции «Мир».

Ноутбук ThinkPad побывал на высокогорной спасательной станции К2, расположенной на высоте 17 000 футов над уровнем моря. Съемочная группа документального фильма в условиях страшного холода использовала не подвергшийся специальной доработке ThinkPad для написания сценария фильма, монтажа и связи со службами спасения и своими семьями. Модель ThinkPad 560 в связке с глобальными навигационными системами используется лоцманами для провода судов через Панамский канал.

Благодаря оптимизации движения кораблей канал смог выручить дополнительную прибыль, оценивающуюся в $45 тыс. в день (в среднем именно столько стоит проход одного судна). В перспективе — использование мобильных компьютеров для организации двустороннего провода судов через канал (в двух направлениях).

Полиция штата Луизиана использует ThinkPad повышенной прочности в полицейских автомобилях. Ноутбуки связаны с компьютерной сетью штата, офицеры полиции могут выполнять проверки водительских прав, номерных знаков, криминального прошлого и выданных ордеров на арест, снимать отпечатки пальцев и сверять их с базой прямо на ноутбуке. Полиция штата Луизиана использует ThinkPad повышенной прочности в полицейских автомобилях. Ноутбуки связаны с компьютерной сетью штата, офицеры полиции могут выполнять проверки водительских прав, номерных знаков, криминального прошлого и выданных ордеров на арест, снимать отпечатки пальцев и сверять их с базой прямо на ноутбуке.